丝路基金是较亚投行更明显的一个工具。该基金总资本为400亿美元，首期资本金100亿美元来自中国国家外汇管理局（占首期资本金65%）、中国进出口银行（占15%）、中国国家开发银行（占5%）和中国投资有限责任公司（占15%）。

丝路基金的宗旨目标是“促进中国与‘一带一路’沿线国家和地区实现共同发展、共同繁荣”，是一家专注于产生回报的项目的商业实体。

提出这一逻辑之后，丝路基金的首批投资遵循了这些原则——第一个项目是在2015年4月投资16.5亿美元、在巴基斯坦东北部兴建卡洛特水电项目。

2015年9月，丝路基金宣布将以12亿美元收购俄罗斯亚马尔液化天然气项目9.9%的股权。较近一些，有消息透露，丝路基金在考虑斥资近20亿美元收购嘉能可在哈萨克斯坦的Vasilkovskoye金矿。

最终，丝路基金把这个项目输给了另一对中国买家。在这些明显的“一带一路”项目之外，丝路基金还联合中国化工收购意大利轮胎制造商倍耐力，对国有投行中金公司投资1亿美元（在2015年11月首次公开发行IPO之前，外界认为中金的国际业务发生了亏损），以及在国际电厂建设企业中国能建IPO时对其入股约3亿美元。

为了理解丝路基金入股中国能建跟“一带一路”之间的逻辑联系，考察一下习近平2016年6月对塞尔维亚的出访，会有所启发。访问发生在中国能建宣布IPO消息的7个月后。习近平出席了中国能建、丝路基金、中国环保能源投资有限公司和塞尔维亚能源矿产部之间一份谅解备忘录的签字仪式。这份备忘录为中国能建继在立陶宛和波黑启动项目之后、在塞尔维亚承担更多能源项目奠定了基础。

整体而言，丝路基金对“一带一路”项目的投资要高于亚投行。亚投行宣布的项目总金额为8.29亿美元，而丝路基金的项目总金额起码有32.5亿美元（不包括无法直接取得的对倍耐力的确切投资金额）。此外，一直有报道称，丝路基金在考虑对欧洲战略投资基金——即所谓“容克计划”（Juncker Plan）——投资50亿至100亿欧元。

但是，所有这些与中国对外投资总额相比显得微不足道。中国商务部公布称，去年中国对外投资总额为1456.7亿美元。咨询机构安永预测，今年中国对外投资总额将超过1700亿美元。

在这一背景下考虑，丝路基金和亚投行明显只是“小鱼”。但它们是专注于国家利益的“小鱼”，这突出表明，在很大程度上，更宏大的“一带一路”战略的目的在于推进国家利益，而并非为亚欧大陆提供一种美好愿景。这也让外人看到，若想正确理解如何与“一带一路”建立联系，有必要首先理解中国在这一愿景下的更宏大的国际抱负。