1928年至1949的民国时期，北京叫北平，逾20年。

　　北京到北平的距离，不是时空的距离，而是心理的落差。中式与西式共存的生活方式，以中式生活被摧毁而告终，而西式的生活方式中，又只仅仅学到了西方的欲望表达，而没有学到其人文精神。——胡赳赳

　　77年前，日本军国主义悍然发动了全面侵华战争，卢沟桥事变成为中国全民族抗战的起点。7月29日，北平沦陷。……说是回忆北平，不过是借作家的文字，想象故都旧事格局。那胡同深处的四世同堂，街头巷尾的吆喝声，及张恨水笔下的“一部廿四史”。

　　北平是清静的，它是一个住家的城市，每家都有一个院落，每院都有一个金鱼缸和一株梧桐或石榴树。那里的果蔬新鲜，桃就是桃，柿就是柿。他是一个理想的城市，每个人都有呼吸之地，农村幽静与城市舒适媲美。那里的街道排列恰当，清晨在花园中拔白菜的时候，抬头可以看到西山的雄姿——然而距离一家大百货商店，只有一箭之地。

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　　北平有五颜六色旧的与新的色彩。他有皇朝的色彩，古代历史的色彩，蒙古草原的色彩。驼商自张家口与南口来到北平，走进古代的城门。他有高大的城墙，城门顶上宽至四五十公尺。他有城楼与旗楼，他有庙宇、古老花园、寺塔。每一块石头，每一棵树木，以及每一座桥梁，都具有历史典故。

——林语堂

　　1948年，林海音离开北京回到故乡台湾，但她却一直思念着北京这座古城，她说：“把它们写下来吧，让实际的童年过去，心灵的童年永存下来。就这样，我写了一本《城南旧事》。”

　　一位诗人曾经说过，“人生有两件东西不会忘记，那就是母亲的面孔和城市的面孔”。北平的面孔此时已经深深刻入林海音的记忆里。>>>

　　老舍写《四世同堂》 灵感来自夫人经历

　　《四世同堂》的写作，是从1944年1月开始的。这部长篇小说的创意，来自一种特殊的启发。自从1937年济南一别，妻子胡絜青受老舍嘱托，带着3个孩子返回敌占区北平，侍奉老舍年迈的母亲。1942年，老人病故，胡絜青几乎耗去了一年时间，出生入死地奔波于路上，终于带着孩子们返回老舍身边。

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　　他仔细地询问日本侵略者在北京的所作所为，市民的反应如何，挨着个儿地和夫人漫谈北京亲友和一切熟人的详细情况。胡絜青说某家死了人，大家怎样热心地去帮忙，他就把那家办丧事的一些细节绘声绘色地补充上去；说穿什么，见了什么人说了什么的神情，一一表演给胡絜青看。胡絜青佩服他对北京和北京人的了解，那么深，那么细，那么真。终于，有一天他对夫人说：“谢谢你，你这回九死一生地从北京来，给我带来了一部长篇小说，我从来未写过的大部头。”

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　　胡絜青介绍，老舍“在动笔写这部小说之前，曾经描绘过……一张各家各户的房屋居住图，某个人物住的是东房还是西房，什么门，什么窗，哪里有树，哪里有花，什么花，他都标注得一清二楚。”这很容易让人想象，老舍很可能曾经去过那个地方。果然，1970年代后期，老舍家属们找到了这个地方，位于北京市小杨家胡同，原名小羊圈胡同。作品中祁家所居的小院，恰恰就是老舍的出生地。
——摘自：《国家人文历史》 作者：解宏乾